Resposta: Os rebentos de feijoeiro crescem em direcção ao Sol em busca dos seus raios, que os fazem crescer. No hemisfério norte, o Sol move-se no céu no sentido dos ponteiros do relógio e os feijoeiros seguem a direcção que ele toma. No hemisfério sul, o fenómeno passa-se ao Contrário.
Pergunta: Por que é que não nos apercebemos do momento exacto em que adormecemos?
Resposta: Os dois principais centros que regem o estado de sono e o de vigília situam-se na base do cérebro. Com a chegada do sono, eles libertam quantidades cada vez maiores de serotonina, um neurotransmissor Ao recebê-la, a actividade dos neurónios, que controlam a sensação consciente de estarmos acorda dos, decresce.
Pergunta: Por que é que o cabelo dos negros é tão crespo?
Resposta: Com a evolução, os povos da África Central, onde as temperaturas atingem os 40°C, foram adquirindo uma arma eficaz contra o sobreaquecimento do cabelo e por tanto do cérebro (o tecido cerebral começa a degenerar a partir de temperaturas superiores a 41°C). Essa «almofada» isolante feita de caracóis grossos e compactos, juntamente com o óleo natural da pele do crânio, ajuda a manter a temperatura abaixo dos níveis de perigo.
Pergunta: Por que é que os semáforos utilizam o vermelho como sinal de parar?
Resposta: O vermelho é a cor que mais claramente indica o perigo. Na Grã-Bretanha, durante o século passado, todos os veículos motorizados eram precedidos por um homem que abria caminho com uma bandeira vermelha. Os caminhos de ferro adoptaram sinais vermelhos porque o branco poderia ser confundido facilmente com luzes de casas ou de ruas.
Pergunta: Por que é que o nosso cabelo escurece gradualmente depois de nascermos e embranquece quando envelhecemos?
Resposta: Quando se começa a desenvolver, o cabelo dos bebés impregna-se de milhares de células pigmentosas chamadas melanócitos, que produzem dois tipos de pigmentos: a eumelanina, que dá origem aos cabelos pretos ou castanhos escuros, e a feomelanina, que dá origem aos cabelos louros ou ruivos. O nosso cabelo torna-se gradual mente mais escuro depois de nascer mos porque os melanócitos intensificam a sua actividade até atingir mos aproximadamente 15 anos. De pois, o processo estabiliza até cerca dos 30. Então, a produção de pigmentos diminui e o cabelo começa a tornar-se grisalho. Quando os melanócitos reduzem a sua actividade, ele vai ficando branco, que é a cor natural das suas proteínas.
Pergunta: Por que é que bocejamos e por que é que bocejar é contagioso?
Resposta: Bocejamos quando se dá uma redução da quantidade de oxigénio nos pulmões e consequentemente uma acumulação de dióxido de carbono no sangue. Normal mente, os bocejos significam sono ou fome. Por se tratar de uma espécie de reflexo nervoso, também podem acontecer por imitação.
Pergunta: Por que é que acima dos 2700 m de altitude é preciso utilizar uma panela de pressão para se poder cozinhar massa?
Resposta: A pressão atmosférica varia de acordo com a altitude a que nos encontramos. No alto das montanhas, onde ela é mais baixa do que ao nível do mar, o ponto de ebulição situa-se abaixo dos 100°C, o que não é suficiente para a massa ficar completamente cozida. Uma panela de pressão é um recipiente hermeticamente fechado no qual a água tem um ponto de ebulição mais alto porque a pressão interior é maior que a exterior.
Pergunta: Por que é que a nossa pele se arrepia?
Resposta: E uma indicação de que os mecanismos de defesa do corpo estão a funcionar. Quando os folículos capilares se contraem em reacção a baixas temperaturas, provocando o arrepio da pele, também segregam gordura proveniente das glândulas sebáceas para nos proteger do frio.
Pergunta: Por que é que, em certas ocasiões, aparece um raio verde imediatamente após o pôr do Sol?
Resposta: A atmosfera divide as cores como um prisma. A refracção no horizonte é acentuada e a luz dos corpos celestes separa-se num espectro vertical, verde por cima e verme lho por baixo. Por isso, a parte de cima do Sol parece ter um halo ver de que, em dias de visibilidade excepcional, pode ser visto quando ele desaparece no horizonte.
Pergunta: Por que é que uma circunferência se divide em 360 graus?
Resposta: Esta subdivisão remonta ao tempo dos Babilónios (cerca de 2000 a. C.), cuja vida era organizada segundo o movimento aparente do Sol. Baseando-se no ciclo da agricultura (no qual o Sol perfazia uma volta completa no céu), os escribas utilizavam uma divisão esquemática do ano de 360 dias. Assim, o Sol (que eles pensavam descrever um círculo perfeito), era dividido em 360 ângulos e, por analogia, todos os círculos se dividiram em 360 graus.
Pergunta: Por que é que os atletas dextros, nos saltos em altura e em distância, se impulsionam à saída com o pé esquerdo?
Resposta: As pessoas dextras utilizam normalmente o seu pé direito em acções como chutar, enquanto o pé esquerdo lhes serve de suporte. Como este aguenta o peso de todo o corpo, a perna esquerda fica com os músculos mais fortalecidos para dar impulso, e os atletas aproveitam essa energia extra para chegar mais alto ou saltar mais longe.
Pergunta: Por que é que um gordo gostaria de ser pesado num elevador que estivesse a descer?
Resposta: O peso é a força gravitacional com que a Terra atrai os corpos. Um corpo em queda livre, com uma aceleração constante de 9,8 m por segundo, não tem peso porque, em vez de resistir à força da gravidade, segue-a. Num elevador que desça a uma velocidade constante inferior àquela que se verifica em queda livre, o peso de uma pessoa é ainda levemente mais baixo do que se for medido ao nível do mar.
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