Resposta: Os rebentos de feijoeiro crescem em direcção ao Sol em busca dos seus raios, que os fazem crescer. No hemisfério norte, o Sol move-se no céu no sentido dos pon­teiros do relógio e os feijoeiros seguem a direcção que ele toma. No hemisfério sul, o fenómeno passa-se ao Contrário.

Pergunta: Por que é que não nos apercebemos do momento exacto em que adormecemos?

Resposta: Os dois principais cen­tros que regem o estado de sono e o de vigília situam-se na base do cére­bro. Com a chegada do sono, eles libertam quantidades cada vez maio­res de serotonina, um neurotrans­missor Ao recebê-la, a actividade dos neurónios, que controlam a sensa­ção consciente de estarmos acorda­ dos, decresce.

Pergunta: Por que é que o cabelo dos negros é tão crespo?

Resposta: Com a evolução, os po­vos da África Central, onde as tem­peraturas atingem os 40°C, foram adquirindo uma arma eficaz contra o sobreaquecimento do cabelo e por­ tanto do cérebro (o tecido cerebral começa a degenerar a partir de tem­peraturas superiores a 41°C). Essa «almofada» isolante feita de caracóis grossos e compactos, juntamente com o óleo natural da pele do crânio, aju­da a manter a temperatura abaixo dos níveis de perigo.

Pergunta: Por que é que os semáforos utilizam o vermelho como sinal de parar?

Resposta: O vermelho é a cor que mais claramente indica o perigo. Na Grã-Bretanha, durante o século passado, todos os veículos motorizados eram precedidos por um homem que abria caminho com uma bandeira vermelha. Os caminhos de ferro adoptaram sinais vermelhos porque o branco poderia ser confundido fa­cilmente com luzes de casas ou de ruas.

Pergunta: Por que é que o nosso ca­belo escurece gradualmente depois de nascermos e embranquece quando en­velhecemos?

Resposta: Quando se começa a desenvolver, o cabelo dos bebés im­pregna-se de milhares de células pig­mentosas chamadas melanócitos, que produzem dois tipos de pigmentos: a eumelanina, que dá ori­gem aos cabelos pretos ou castanhos escuros, e a feomelanina, que dá ori­gem aos cabelos louros ou ruivos. O nosso cabelo torna-se gradual­ mente mais escuro depois de nascer­ mos porque os melanócitos intensificam a sua actividade até atingir­ mos aproximadamente 15 anos. De­ pois, o processo estabiliza até cerca dos 30. Então, a produção de pig­mentos diminui e o cabelo começa a tornar-se grisalho. Quando os mela­nócitos reduzem a sua actividade, ele vai ficando branco, que é a cor natural das suas proteínas.

Pergunta: Por que é que bocejamos e por que é que bocejar é contagioso?

Resposta: Bocejamos quando se dá uma redução da quantidade de oxigénio nos pulmões e consequen­temente uma acumulação de dióxi­do de carbono no sangue. Normal­ mente, os bocejos significam sono ou fome. Por se tratar de uma espé­cie de reflexo nervoso, também po­dem acontecer por imitação.

Pergunta: Por que é que acima dos 2700 m de altitude é preciso utilizar uma panela de pressão para se poder cozinhar massa?

Resposta: A pressão atmosférica varia de acordo com a altitude a que nos encontramos. No alto das mon­tanhas, onde ela é mais baixa do que ao nível do mar, o ponto de ebulição situa-se abaixo dos 100°C, o que não é suficiente para a massa ficar completamente cozida. Uma pane­la de pressão é um recipiente herme­ticamente fechado no qual a água tem um ponto de ebulição mais al­to porque a pressão interior é maior que a exterior.

Pergunta: Por que é que a nossa pe­le se arrepia?

Resposta: E uma indicação de que os mecanismos de defesa do corpo estão a funcionar. Quando os folí­culos capilares se contraem em reac­ção a baixas temperaturas, provo­cando o arrepio da pele, também se­gregam gordura proveniente das glân­dulas sebáceas para nos proteger do frio.

Pergunta: Por que é que, em certas ocasiões, aparece um raio verde ime­diatamente após o pôr do Sol?

Resposta: A atmosfera divide as cores como um prisma. A refracção no horizonte é acentuada e a luz dos corpos celestes separa-se num espec­tro vertical, verde por cima e verme­ lho por baixo. Por isso, a parte de cima do Sol parece ter um halo ver­ de que, em dias de visibilidade ex­cepcional, pode ser visto quando ele desaparece no horizonte.

Pergunta: Por que é que uma cir­cunferência se divide em 360 graus?

Resposta: Esta subdivisão remon­ta ao tempo dos Babilónios (cerca de 2000 a. C.), cuja vida era organi­zada segundo o movimento aparen­te do Sol. Baseando-se no ciclo da agricultura (no qual o Sol perfazia uma volta completa no céu), os es­cribas utilizavam uma divisão esquemática do ano de 360 dias. Assim, o Sol (que eles pensavam des­crever um círculo perfeito), era divi­dido em 360 ângulos e, por analo­gia, todos os círculos se dividiram em 360 graus.

Pergunta: Por que é que os atletas dextros, nos saltos em altura e em dis­tância, se impulsionam à saída com o pé esquerdo?

Resposta: As pessoas dextras utili­zam normalmente o seu pé direito em acções como chutar, enquanto o pé esquerdo lhes serve de suporte. Como este aguenta o peso de todo o corpo, a perna esquerda fica com os músculos mais fortalecidos para dar impulso, e os atletas aproveitam essa energia extra para chegar mais al­to ou saltar mais longe.

Pergunta: Por que é que um gordo gostaria de ser pesado num elevador que estivesse a descer?

Resposta: O peso é a força gravi­tacional com que a Terra atrai os corpos. Um corpo em queda livre, com uma aceleração constante de 9,8 m por segundo, não tem peso porque, em vez de resistir à força da gravidade, segue-a. Num elevador que desça a uma velocidade cons­tante inferior àquela que se verifi­ca em queda livre, o peso de uma pessoa é ainda levemente mais bai­xo do que se for medido ao nível do mar.